化工毒物可以通过呼吸道、皮肤和消化道侵入人体，破坏人的正常的生理机能，导致人的慢性和急性中毒。
慢性中毒一般潜伏期长，发病缓慢，病理变化慢 且在短期内不易治好。职业中毒以慢性中毒为主，而急性中毒多见于事故场合，一般较为少见，但危害大。
毒物种类不同，其作用的器官不同，引起的危害也不同。常见有毒原料的危害分为以下几种。
1.对呼吸系统的危害
①可以引起呼吸窒息氨、氯、二氧化硫等中毒时可以引起喉痉挛和声门水肿，当中毒严重时，可以发生呼吸道机械性阻塞而窒息死亡; 另一类化学物料 可以引起呼吸抑制，如甲烷可以稀释空气中的氧，一氧化碳可以形成高血红蛋白，使呼吸中枢因缺氧而受到抑制。
②可以引起肺水肿和呼吸道炎症 当吸入大量水溶性的刺激性气体或蒸气如氯气、氨气、氨氧化物、光气、硫酸二甲酯、卤代烃等时，可以引起中毒性肺水肿、化学性肺炎。长期接触可以引起呼吸道的 慢性炎症，甚至发生支气管哮喘。
2.对神经系统的危害
四乙基铅、苯、甲醇、有机磷等进入人体会引起中毒性脑病，表现为头晕、呕吐、幻视、视觉障碍、复视、昏迷、抽摘等; 有的还会出现植物神经系统失 调，如脉搏减慢、血压和体温降低、多汗等。
二硫化碳、有机溶剂、铊、砷的慢性中毒，可引起指、趾触觉减退、麻木、疼痛、痛觉过敏; 严重者会造成下肢运动神经元瘫痪和营养障碍。
3.对血液的危害
苯、放射性物质可以抑制白细胞和血细胞核酸的合成，从而引起白细胞减少甚至患有中性粒子细胞缺乏症。砷化氢、苯胺、苯肼、硝基苯等中毒可引起溶血 性贫血，导致缺氧、头昏、气急、心动过速等，严重者可引起休克和急性肾功能衰竭。
4.对消化系统的危害
当汞、砷、铅等经消化道侵入人体后可出现严重恶心、呕吐、腹痛、腹泻等急性肠胃炎的症状; 四氯化碳、三硝基甲苯、肼类化合物经消化道侵入人体后， 可造成肝脏损伤,引起急性或慢性肝炎。
4.对皮肤的危害
皮肤是人体抵御外界刺激的第一道防线，许多毒物直接刺激皮肤造成皮肤危害，常见的皮肤病有皮肤瘙痒、皮肤千燥等，有些还会对皮肤附属器官及口腔和 眼部造成病变，如毛发脱落、龈炎、口腔黏膜溃疡、角膜炎、视力下降等。
