钳形电流表由电流互感器和电流表组成。
互感器的铁心有一活动部分，并与手柄相连，使用时按动手柄使活动铁心张开。将被测电流的导线放入钳口中，放开后使铁心闭合。
此时通过电流的导线相当于互感器的一次线圈，二次线圈出现感应电流，其大小由导线的工作电流和圈数比确定。
电流表接在二次线圈两端，因而它所指示的电流是二次线圈中的电流，此电流与导线中的工作电流成正比。
所以只要将归算好的刻度作为电流表的刻度，当导线中有工作电流通过时，和二次线圈相连的电流表指针便按比例发生偏转，从而指示出被测电流的数值，钳形电流表虽然有使用方便等优点，但它的准确度不高，一般用于不便拆线或不能切断电路及对测量要求不高的场合。
钳形电流表的精确度虽然不高(通常为2.5 级或5.0 级)，但由于它具有不需要切断电源即可测量的优点，所以得到广泛的应用。
例如，用钳形电流表测试三相异步电动机的三相电流是否正常，测量照明线路的电流平衡程度等。钳形电流表按结构原理的不同，分为交流钳形电流表和交、直流两用钳形电流表。
用钳形电流表测量线绕式异步电动机转子电流的方法
用钳形电流表测量绕线式异步电动机的转子电流时，必须选用具有电磁系测量机构的钳形表，如采用一般常见的磁电式整流系钳形表测量，指示值与被测量的实际值之间会有很大的误差，甚至出现没有指示的情况。其原因是，整流式磁电系钳形表的表头是与互感器二次线圈连接的，表头电压是由二次线圈得到的。
当采用此种钳形表测量转子电流时，由于转子上的频率较低，表头上得到的电压将比测量同样电流值的工频电流小得多，有时电流很小，甚至不能使表头中的整流元件导通，所以钳形表没有指示或指示值与实际值有很大误差。
如果选用电磁系测量机构的钳形表，由于测量机构没有二次线圈，也没有整流元件，磁回路中的磁通直接通过表头，而且与频率没有关系，所以能够正确指示出转子电流。
用钳形表测量小电流的方法
用钳形表测量电流时，虽然具有在不切断电路的情况下进行测量的优点，但北准确度不高湖量8 议着校大。尤其是在测量小于5A 的电流时，其误差会远相过允订范围。 为弥补钳形表的这一缺陷，实际测量小电流时，可采用下述方法。
将被测导线先维绕儿圈后，再放进钳形表的钳口内进行测量。但此时钳形表所指示的电流值并不是所测的实际值，实际电流值应为钳形表的读数除以导线缠绕圈数。
